Schéma d’un bassin versant théorique

Pour exister, une rivière se nourrit de l’eau de pluie, qui ruisselle ou s’infiltre dans le sol pour venir alimenter le cours d’eau. Les zones humides de fond de vallée permettent de stocker l'eau avant de la restituer au cours d’eau en période de sécheresse. Il n’y a pas de nappes phréatiques sur notre territoire.

On appelle bassin versant l’ensemble du territoire sur lequel chaque goutte de pluie s’écoulera vers un unique point, que l’on appelle exutoire. Le bassin versant correspond ainsi à l’aire d’alimentation d’un cours d’eau.

Un bassin versant est donc délimité par les frontières naturelles, que l’on appelle ligne de partage des eaux, qui sont généralement matérialisées par le relief (lignes de crêtes).

Le bassin de la Loire et de la Vienne

La Loire est le plus grand fleuve français avec ses 1006 km et son bassin représente près d’un quart de la France (117 800 km²).

Le bassin de la Vienne est le deuxième plus grand sous bassin avec une superficie de 22194 km².

Le territoire de compétence du SMVA, correspond à une partie du bassin de la Vienne et à quelques affluents dans le département de la Vienne (86). Il a une superficie de plus de 1 231 km² et compte plus de 138 000 habitants. La ville la plus peuplée du bassin versant est la sous-préfecture de Châtellerault avec ses 31 809 habitants.